Conocido en el periodo hispanico como ‘rio del castillo’, por el castillo de San Felipe que se encuentra a sus orillas. Con una longitud aproximada de 42 Km, discurre de suroeste a noreste, siendo navegable desde su origen hasta su desembocadura en la bahia de Amatique, en el municipio de Livingston del departamento de Izabal.
Las coordenadas de ubicacion de parte del rio (en la desembocadura de dos de sus afluentes: Tatin y Lamparas) son: Latitud 15º 46’ 40” N, Longitud 88º 48’ 07” O y 1 MSNM.
Este rio es el desagüe del lago de Izabal; en su recorrido, tiene diferentes anchuras que van desde los 15 metros hasta los 9 km en la parte llamada Golfete y 1.3 Km en su desembocadura al mar. En lo que a profundidad se refiere, esta va desde los 2 metros en su desembocadura, hasta los 13 metros, lo que lo hace navegable totalmente.
El rio ofrece espectaculares vistas de naturaleza en todo el recorrido, especialmente en su parte final antes de llegar al mar en la parte conocida como Cañon del Rio Dulce. Debido a ello, es uno de los destinos turisticos mas visitados del pais, especialmente durante los meses de marzo y abril.