Geography Colombia is bordered on the northwest by Panama, on the east by Venezuela and Brazil, and on the southwest by Peru and Ecuador. Through the western half of the country, three Andean ranges run north and south. The eastern half is a low, jungle-covered plain, drained by spurs of the Amazon and Orinoco Rivers, inhabited mostly by isolated tropical-forest Indian tribes. The fertile plateau and valley of the eastern range are the most densely populated parts of the country. Government Republic. History Little is known about the various Indian tribes who inhabited Colombia before the Spanish arrived. In 1510 Spaniards founded Darien, the first permanent European settlement on the American mainland. In 1538 they established the colony of New Granada, the area's name until 1861. After a 14-year struggle, during which time Simón Bolívar's Venezuelan troops won the battle of Boyacá in Colombia on Aug. 7, 1819, independence was attained in 1824. Bolívar united Colombia, Venezuela, Panama, and Ecuador in the Republic of Greater Colombia (1819–1830), but he lost Venezuela and Ecuador to separatists. Two political parties dominated the region: the Conservatives believed in a strong central government and a powerful church; the Liberals believed in a decentralized government, strong regional power, and a less influential role for the church. Bolívar was himself a Conservative, while his vice president, Francisco de Paula Santander, was the founder of the Liberal Party. Santander served as president between 1832 and 1836, a period of relative stability, but by 1840 civil war had erupted. Other periods of Liberal dominance (1849–1857 and 1861–1880), which sought to disestablish the Roman Catholic Church, were marked by insurrection. Nine different governments followed, each rewriting the constitution. In 1861, the country was called the United States of New Granada; in 1863 it became the United States of Colombia; and in 1885, it was named the Republic of Colombia. In 1899, a brutal civil war broke out, the War of a Thousand Days, that lasted until 1902. The following year, Colombia lost its claims to Panama because it refused to ratify the lease to the United States of the Canal Zone. Panama declared its independence in 1903. http://www.infoplease.com/ipa/A0107419.html SISTEMA DE GOBIERNO: Colombia es una república unitaria independiente con un gobierno democrático compuesto por tres poderes: el ejecutivo, el legislativo y el judicial. El primero lo ejerce el Presidente elegido por votación popular cada cuatro años, el segundo está compuesto por el Congreso, las Asambleas departamentales y los Consejos municipales, y el tercero lo componen la Corte Suprema de Justicia, La Corte Constitucional La Procuraduría General, la Fiscalía General, El Consejo Superior de la Judicatura y la Jurisdicción Especial Indígena. DIVISIÓN ADMINISTRATIVA:Para su administración, el textorio colombiano se encuentra dividido en 32 departamentos, que se subdividen en 1.070 municipios. Dentro de este conjunto de entidades, el Distrito Capital de Bogotá tiene un régimen administrativo diferente. Eclesiásticamente el país se divide en 9 arquidiócesis, 30 diócesis, 10 vicariatos apostólicos, 6 prefecturas apostólicas y 2 prelaturas nullius. Para la administración de la justicia funcionan la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado, los tribunales contenciosos administrativos, distritos judiciales, juzgados superiores, juzgados menores, circuitos laborales y circuitos civiles. IDIOMA: Por haber sido colonizada por España, Colombia heredó, al igual que buena parte de América, (Hispanoamérica) su idioma nativo, el español. El idioma español, también llamado lengua castellana, ha tenido en Colombia un gran auge. Es el único idioma oficial en la República de Colombia, aunque algunos grupos indígenas aún conservan sus dialectos; en San Andrés y Providencia se habla un inglés desfigurado. RELIGIÓN: De acuerdo con la Constitución Política de Colombia, hay libertad de cultos, prevaleciendo en un 96.6% la religión católica; el resto (3.4%) está repartido entre religiones como: Adventista, Evangelista, Testigos de Jehová, Mormones y otras. Algunas tribus aún conservan sus creencias y costumbres. DEMOGRAFÍA: El hombre colombiano tiene tres raíces principales: la aborigen, cuyos individuos eran los dueños del suelo cuando se inició la conquista; el negro, que proviene de las importaciones africanas, las cuales tenían como fin el aumentar el rendimiento de las minas, especialmente las de oro que tanto interesaba a la corona española y finalmente el blanco, que era el español llegado de Europa con el fin de conseguir las riquezas que sobreabundaban las tierras colombianas. Con el transcurso del tiempo estas razas se mezclaron originando la raza mestiza que es la que puebla actualmente el territorio. Los estudios antropológicos dan los siguientes porcentajes que se conservan de estos grupos: blancos 20%, negros 5% e indios 1%; de la unión entre el indio y el blanco surgió el mestizo con un 57%; de la unión del indio y el negro surge el zambo en un 3% y del negro con el blanco surge el mulato en un 14%. La mayoría de la población se localiza en la vertiente interior de las tres cordilleras, en los valles interandinos y en el litoral Caribe, debido a que estos lugares ofrecen las mejores perspectivas de vida y trabajo para los habitantes. La Orinoquía, la Amazonía y la zona del Pacífico albergan aproximadamente el 3% de la población, mientras que el restante 97% se ubica en las principales ciudades de los departamentos. De acuerdo con las estimaciones para el año de 2003 la población colombiana es de 44.000.000 de habitantes, distribuidos en las cabeceras municipales y resto de municipios; la población urbana experimenta un continuo crecimiento en comparación con la población de años anteriores, debido a las migraciones que se presentan periódicamente, prevaleciendo un mayor número de mujeres en estos sitios y uno menor de hombres en las áreas rurales. http://pwp.supercabletv.net.co/garcru/colombia/Colombia/index.html