Ce plateau est la partie orientale du Chemin des Dames, dominant le village de Craonne. Le tempérament libertin d'Henry Vasnier, propriétaire de 47 ha, lui fit construire une maison close, et un saloon appelée la Californie près du village de Craonne en Picardie. Il y fit aussi construire un zoo et un parc de plantes exotiques. Il fit planter des vignes sur les coteaux afin d'agrandir le domaine Pommery (la zone champagne n'était pas définie à l'époque). Le plateau conserve encore aujourd'hui le nom de plateau de Californie.

Véritable forteresse naturelle au cœur du dispositif défensif allemand, le plateau de Californie resta un objectif stratégique jusqu'en 1918 : le plateau était traversé par des tunnels débouchant sur des cavernes fortifiées (comme la Caverne du dragon).

Après la guerre, le plateau fut classé en zone rouge : les cultures y sont interdites. On reboisa alors le plateau ; aujourd'hui encore, c'est une forêt domaniale exploitée par l'Office national des forêts.
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