La célébration d'un centenaire pouvant en cacher une autre (400e vol hier), j'ai pu fêter avec le ciel nos retrouvailles par un vol que j'espérais faire depuis longtemps : le chemin des Dames !
De façon presque inespérée, tant l'après midi avait été froid et pluvieux, une soirée superbe illuminait le plateau allant de la Malmaison à Craonne. Comme le survol d'Omaha Beach l'année précédente, celui de cette terre abreuvée du sang des hommes, m'apparaissait comme un privilège. Vu du ciel, ces champs qui furent un jour lunaires, avaient ce soir la belle harmonie géométrique agricole de la Picardie. Les caresses patientes et attentionnées de la main de l'homme avaient fini par panser leurs plaies. Il n'est que le soc, pour remonter encore à la surface les échos des cris de douleurs passés. Une douille et quelques éclats d'obus rouillés trouvés à même le sol en étalant la voile venaient en témoigner. Une fois posé, contemplant les rougeurs bleutées s'étirant derrière le bois de Vauclair, je me demandais si le spectacle immuable du passage des nuages dans le couchant avait pu rendre moins terrible la vie dans la boue, l'acier et le feu ? Que n'ai-je posé la question aux milliers de croix survolés ce soir, qui fixent le ciel depuis un siècle.
On ne connaît pas aujourd'hui précisemment le nombre de combattants morts au Chemin des Dames entre 1914 et 1918.
Les estimations disponibles concernant ce nombre de combattants (de toutes nationalités) tués au Chemin des Dames oscillent entre 100 000 et 200 000.