La plaine des Sables est un plateau des Hauts de l'île de La Réunion, qui est un département d'outre-mer français dans l'océan Indien. Complètement nue, couverte de scories, elle s'offre soudainement à la vue des conducteurs en contrebas d'un autre plateau qui était encore recouvert d'une végétation rase. On doit la traverser pour atteindre l'Enclos Fouqué, puis le Piton de la Fournaise, depuis la Plaine des Cafres.

S'y aventurer à pied alors que le brouillard est susceptible de tomber est particulièrement dangereux, l'espace alentour manquant de repères physiques évidents. La Plaine des Sables est pourtant dominée par le Piton Chisny, dont la dernière éruption est à l'origine de son aspect lunaire. Elle est traversée par la route forestière du Volcan.

Entre effondrement et glissement gravitaire, la formation de la plaine des sables est encore discutée. On retient l'idée d'une suite d'effondrements et de remplissages, il y a 65.000 à 30.000 ans. Le Plateau des Basaltes est, après un premier effondrement la relique de ces remplissages successifs qui se sont à nouveau effondré. La coulée d'un petit Piton sorti en haut du rempart, il y a 1000 à 5000 ans a formé un talus: le Pas des Sables

On y trouve des taxons endémiques et relativement rares qui confèrent à cet espace un caractère d’intérêt majeur : Cynoglossum borbonicum (Myosotis de Bourbon), Erica galioides (Thym marron), Psiadia callocephala, Pennisetum caffrum Leeke.

En catimini, entre décembre 2007 et début janvier 2008, ce site extraordinaire de la Plaine des Sables, pourtant situé au coeur du parc national, a été exclu de la zone à classer au patrimoine mondial de l’UNESCO ! Et ce avec l’aval du Parc National Réunion, censé protéger notre patrimoine naturel !

La Région Réunion veut absolument y réaliser en 2008, des forages géothermiques, alors que, d’après les études, on n’a qu’une chance sur 2 d’y trouver une ressource, qui ne représenterait dans le meilleur des cas qu’environ 3,5% de la puissance électrique installée actuellement. Qui peut imaginer en ce lieu une centrale géothermique et, pire encpre, toutes les structures d’acheminement de l’énergie électrique vers les villes ?

La Région Réunion refuse d’étudier le site de Salazie (190°C à 2000 m) qui pourrait être une alternative exploitable, selon les mêmes experts, par la technique Hot Dry Rocks (roches sèches fracturées). Site patrimonial exceptionnel, avec espèces endémiques, site touristique d'importance cher au coeur des Réunionnais et plébiscité par tous les touristes, toute la zone de la Plaine des Sables forme un espace unique qu'il faudrait préserver...

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