Le climat breton, humide et doux, est favorable à la culture du lin et au traitement de ses fibres.
Au Moyen-Age, les graines de lin étaient importées de Lituanie, via la Baltique et les Flandres, et étaient semées sur la côte Nord. Le chanvre quant à lui était cultivé dans le centre de la péninsule.
À partir du XV ème siècle, le commerce des toiles de lin et de chanvre était particulièrement prospère en Bretagne. De très bonne qualité les toiles elles étaient exportées un peu partout en Europe. La Bretagne équipait ainsi notamment en voiles les marines Anglaise et Espagnole. De l'Espagne, où étaient implantés des marchands Bretons, les toiles de lin et de chanvre gagnaient les nouvelles colonies d'Amérique du Sud.
Cultivateurs, propriétaires terriens, tisserands, négociants, marins... c'est toute la Bretagne qui était concernée par cette activité. Elle procurait de grandes richesses à certains grands propriétaires et offrait à tous un niveau de vie qui s’effondrera lorsque ce commerce déclinera à la suite de choix politiques du pouvoir central parisien et de la toute puissance sur mer de la Marine Britannique utilisant des navires plus grands que ceux de la flotte bretonne.

Old Sign of a trade shop of linen and hemp.

The Breton, wet and soft climate, is favorable to the culture of the linen and to the processing of its fibers.
In the Middle Ages, linseeds were imported from Lithuania, via the Baltic and Flanders, and were sowed on the North coast. The hemp was cultivated in the center of the peninsula.
From XV ème century, the trade of linen and hemp was particularly prosperous in Brittany. Of very good quality the material were almost everywhere exported in Europe. Brittany so equipped in particular in sails the English and Spanish marines. From Spain, where were implanted Breton traders, paintings of linen and hemp reached the new colonies of South America.
Farmers, landowners, weavers, traders, sailors it is the whole Brittany which was concerned by this activity. It got big wealth to certain big owners and offered to all a standard of living which will collapse when this business will decline following political choices of the Parisian central power and the predominance on all seas of the British Marine using wider ships than the Breton ones.