Les stratèges allemands n'avaient pas envisagé la possibilité d'une attaque sur Saint-Nazaire, protégé comme il était par les vasières, les bancs de sable et les canaux de l'estuaire. La forme Joubert occupait une superficie de seulement deux kilomètres carrés, mais c'était l'endroit le mieux défendu de toute la côte Atlantique, de la Norvège à l'Espagne. Dans un espace très réduit se trouvaient les centrales électriques, les stations de pompage, les entrepôts, les installations portuaires et la vieille ville de St-Nazaire.