Cette gigantesque nébuleuse - elle mesure 140 x 60 années-lumière! - se situe à environ 5'200 années-lumière
du Système solaire, dans la constellation du Sagittaire. On y distingue une foule d'objets tels
que des Globules de Bok, des nuages protostellaires en cours d'effondrement où se forment des étoiles.
L'amas stellaire situé sur la gauche, NGC 6530, est formé d'étoiles massives de type O, tout comme les
deux étoiles qui excitent la partie la plus lumineuse de la nébuleuse.
Edward Emerson Barnard a distingué plusieurs
nébuleuses sombres dans M 8, notamment B 88 (en-haut sur la gauche), B 89 (près de la grosse étoile en-bas à droite),
et B 296 (tout en-bas de l'image).
Dans la partie la plus lumineuse, John Herschel a identifié une autre formation remarquable,
la Nébuleuse du Sablier. On y observe une intense circulation de masses gazeuses et de turbulences.