Conçu au départ par Guillaume Ier comme une immense orangerie, c'est sous Léopold II que l'endroit acquit son actuelle envergure, par l'adjonction d'un jardin d'hiver en forme de dôme relié à une trentaine de pavillons, l'aménagement de l'espace botanique par le paysagiste John Wills, la conception des décors en rocailles… Les sept serres furent construites par l'architecte Balat, en collaboration avec son élève Victor Horta. Ce spectaculaire jardin d'hiver du siècle dernier, joyau de l'art nouveau et classé parmi les plus grandes serres du monde, vaut tout autant le déplacement pour ses qualités architecturales que pour les étonnantes collections de plantes tropicales et subtropicales qu'il renferme (remarquables collections notamment de géranium, azalées, fuschias).