Angesichts der bevorstehenden Veröffentlichung von Extinction haben wir uns entschlossen, Ark: Survival Evolved genauer unter die Lupe zu nehmen – ein Spiel, das wir bisher noch nicht rezensiert haben. Falls ihr euch gefragt habt, warum Online-Survival-Spiele in letzter Zeit so einen Boom erleben: Das liegt am Erfolg des Spiels im Early Access. Alle witterten das große Geschäft und beeilten sich, ihre eigenen Versionen zu entwickeln. Wenn ihr Ark: Survival Evolved kostenlos herunterladen wollt, klickt hier.
Ohne jegliche Erinnerung landen wir am Strand eines unbekannten Landes und müssen uns schnell darum kümmern, unseren Hunger zu stillen und ein Dach über dem Kopf zu finden, um die kalte, dunkle Nacht zu überstehen. Das Brüllen eines Raubsauriers in der Ferne macht die Sache noch schwieriger. Dies ist der Anfang des Spiels. Es gibt keine große Handlung, und wir sammeln Informationen über die Welt nur häppchenweise aus gefundenen Notizen. Kenner werden sich die Puzzleteile zusammensetzen, aber das Gameplay allein genügt.
Anfangs, vor der vollständigen Veröffentlichung, konnten Spieler nur auf der Karte „Die Insel“ spielen. Die Entwickler fügen jedoch nach und nach neue Karten hinzu, sowohl durch kostenlose Updates als auch durch kostenpflichtige DLCs. Aktuell gibt es insgesamt fünf Welten, von denen nur zwei kostenpflichtig sind. Jede Welt besticht durch ihr einzigartiges Aussehen und ihre eigenen Biome. So liegt Aberration beispielsweise komplett unterirdisch, während Ragnarok ein riesiger Kontinent mit gewaltigen Gebirgsketten und einem aktiven Vulkan ist. Die Vielfalt der Schauplätze bietet für jeden etwas. Mir persönlich macht Ragnarok am meisten Spaß, da man sich dort etwas leichter vor fiesen Eindringlingen verstecken kann, worauf ich gleich noch eingehen werde.
Das Gameplay vereint alles, was man von einem Survival-Spiel erwartet. Es gibt Basenbau, Jagd, Auswirkungen der Temperatur auf den Spieler, Krankheiten, umfangreiches Crafting und sogar Charakterentwicklung mit Spezialisierungsmöglichkeiten. Außerdem gibt es Clans, sogenannte Stämme, die oft um die Vorherrschaft kämpfen. Erwartet hier kein leichtes Spiel. Dieses Spiel ist ein Monster, das nicht so leicht zu zähmen ist.
Die ersten Minuten sind etwas überwältigend, aber scheinbar hat jeder den Instinkt, gleich mit dem Bau seines ersten Hauses anzufangen. So ging es mir auch. Die Bedienung des Werkzeugs erwies sich als einfach und intuitiv, doch das Bauen auf unebenem Gelände bleibt ein Problem. Leider funktioniert die Spielmechanik in einer natürlichen Umgebung nicht optimal, und viele Neulinge, die ich beobachtet habe, beginnen einfach am Strand, weil sie es nicht schaffen, in der Wildnis Fundamente zu errichten. Da man nur alleine oder auf dedizierten Servern spielen kann, kommt man im Online-Modus nicht um andere Spieler herum, und selbst auf PvE-Servern können diese anderen das Leben schwer machen. Es ist außerdem enttäuschend, dass die ersten beiden Gebäudestufen praktisch nutzlos sind und eher dazu dienen, Erfahrung zu sammeln und sich mit diesem wichtigen Spielelement vertraut zu machen. Die einfachsten Gebäude lassen sich mit einem Speer zerstören, und Holzwände fallen den meisten Dinosauriern problemlos zum Opfer. Da der eigene Körper nach dem Ausloggen auf dem Server verbleibt, hätte ich mir mehr Sicherheit vor der Außenwelt gewünscht.
Leider haben die Entwickler auch die hochstufigen Gebäude unterschätzt, die nicht nur unzureichenden Schutz bieten, sondern auch seltsame Werte aufweisen. Riesige Hangars, die aus massiven, nebeneinanderliegenden Toren statt Wänden bestehen (weil diese haltbarer sind), wirken zwar komisch, sind aber serverübergreifend Standard. Ein Patch wäre hilfreich, um diesen Aspekt zu verbessern, der meiner Meinung nach als einziger weit hinter der wachsenden Konkurrenz zurückbleibt. Die leicht zerstörbaren Strukturen verschaffen großen Stämmen, die ihr Territorium rund um die Uhr verteidigen können, einen erheblichen Vorteil.
Ein relativ einfaches und durchaus befriedigendes Element in Ark ist die Versorgung unseres Avatars. Wir müssen Hunger und Durst stillen und unseren Charakter warmhalten. Je nach Region schwanken die Temperaturen innerhalb eines bestimmten Bereichs, und ohne die richtige Kleidung ist die Erkundung der Wüste oder der verschneiten Taiga unmöglich. Darüber hinaus verstärkt eine langsame Gesundheitsregeneration den Hunger erheblich, während übermäßige Hitze den Durst steigert. Daher ist es immer ratsam, einen Vorrat an Wasser und Nahrungsmitteln für den Fall unvorhergesehener Ereignisse bereitzuhalten.
Und hier komme ich zum besten Element (oder besser gesagt, zu den besten Elementen), das diesen Titel noch immer von seinen Nachahmern abhebt. Die Erkundung der Karte ist für den Spielfortschritt unerlässlich, doch die Gefahren und die lebendige Welt sorgen dafür, dass wir jedes Mal Abenteuer erleben, die einer Lagerfeuergeschichte würdig sind. Schon allein die gleiche Landschaft unterscheidet sich von Server zu Server, dank der zufälligen Generierung von Bäumen, Felsen, Vorkommen und Fauna. Selbst nach 100 Stunden Spielzeit habe ich mich manchmal verlaufen. An atemberaubenden Aussichten mangelt es zudem nicht. Auf der Suche nach Ressourcen erkundet man verschiedene Ecken der Karte. Jede Kreatur hat eine bestimmte Wahrscheinlichkeit, in einem bestimmten Gebiet aufzutauchen. Zwar lassen sich bestimmte Arten in bestimmten Gebieten leicht erkennen, doch sollte man nie zu selbstsicher vorgehen, da gefährliche Raubtiere überall lauern, oft im Rudel. Der Beginn der Erkundung erfordert Neugier, schnelle Füße und ständiges Umschauen, denn hungrige Bestien warten nur auf ihre nächste Mahlzeit. Erwarte aber nicht, ständig im Mittelpunkt zu stehen. Oft bleibt der Spieler in diesem lebendigen Organismus unbemerkt. Tiere existieren nicht nur, sondern jagen, wandern auf Nahrungssuche und kämpfen um Territorium. Es fühlt sich an wie ein interaktiver Jurassic Park.
Alle Lebewesen, einschließlich uns Menschen, haben Erfahrungsstufen. Bei Tieren bestimmen diese Werte Dinge wie Lebenspunkte und verursachten Schaden, bei Menschen hingegen Punkte, die auf Attribute, sogenannte Engrammpunkte, verteilt werden. Mit Engrammen kannst du deinen Charakter in vielen Bereichen verbessern, von Gesundheit über Magenkapazität bis hin zur Wetterresistenz. Ein passendes Thema ermöglicht es dir, deinen Charakter an die Umgebung oder die jeweilige Rolle anzupassen. Engramme sind das Herzstück des Spiels – sie bringen neue Technologien hervor. Mit jeder Erfahrungsstufe erhältst du Punkte, die du für Rezepte ausgeben kannst. Diese Rezepte schaltest du jedoch erst nach und nach frei, indem du bestimmte Schwellenwerte erreichst. Es ist unmöglich, den Überblick zu behalten, aber fehlende Engramme findest du in speziellen Vorratskisten, die regelmäßig zufällig erscheinen. Sie haben außerdem ihre eigenen Erfahrungsvoraussetzungen, die durch entsprechende Farben gekennzeichnet sind. Die besseren befinden sich meist in unsicheren Gegenden, aber selbst in Startgebieten habe ich schon die besten gefunden. Es lohnt sich, sie aufzusuchen, vor allem wegen der Chance auf hochwertige Ausrüstung, die weit über das hinausgeht, was man selbst lernen kann. Diese Schriftrollen sind wiederverwendbar und können leicht von anderen Spielern verloren gehen. Das führt auf PvP-Servern zu Kämpfen, Überfällen und allgemeinen Auseinandersetzungen. Eine gute Schrotflinte hat mir oft geholfen, solchen Begegnungen unversehrt zu entkommen. Ein bisschen wie im Wilden Westen, nicht wahr?
Ich muss zugeben, dass mir dieses Fortschrittssystem wirklich gut gefällt. Es vermittelt mir ständig ein Erfolgserlebnis und führt neue Spieler nach und nach in neue Spielmechaniken ein. Mit der Zeit kann man Schusswaffen, Fallen, Verteidigungstürme, Landwirtschaftsanlagen, Rüstungen und vieles mehr herstellen. All das erfordert Ressourcen, die in bestimmten Regionen vorkommen, was einen wiederum dazu zwingt, die Karte zu erkunden. Wenn du denkst, dass Ark mittlerweile ein riesiger Zeitfresser ist, hast du recht. Selbst im Einzelspielermodus muss man seine Basis instand halten, große Mengen an Ressourcen sammeln und täglich mehrere Stunden dafür aufwenden. Obwohl sich alle Verhältnisse im Vergleich zum Early Access verdoppelt haben, ist es immer noch nicht einfach.
Nehmen wir ein anderes Spielelement als Beispiel: Die meisten Kreaturen lassen sich friedlich oder (meistens) indirekt zähmen, wobei der Zeitaufwand und die benötigten Nahrungs- und Schlaftränke mit ihrer Erfahrung steigen. Je stärker das Tier in freier Wildbahn ist, desto mächtiger wird es in deinen Händen sein. Um mit anderen mithalten zu können, musst du hohe Ziele verfolgen. Um nicht acht Stunden mit der Zähmung zu verschwenden, musst du viel mehr Zeit in die Zubereitung des passenden Futters aus anderen Dinosauriereiern investieren. Das System ist sehr komplex und interessant, kann aber einen erheblichen Teil deiner Zeit und potenziell vieler Spieler in Anspruch nehmen. Abgesehen von diesem „Detail“ macht das Zähmen riesigen Spaß, und jede Kreatur hat vielfältige Einsatzmöglichkeiten – vom Sammeln und Produzieren von Ressourcen über Kampfreittiere bis hin zu Belagerungsplattformen! Wer mehr sein will als nur ein unbedeutender Außenseiter, muss leider in einer Gruppe spielen. Am besten in einer großen, damit man nicht herumgeschubst wird, denn, wie man sich vorstellen kann, können andere Stämme sehr aggressiv sein. Außerdem will ich nicht leugnen, dass dieses Spiel viel Hingabe erfordert. Ich erinnere mich noch gut daran, wie ich vor zwei Jahren abends lieber das Wiki als ein Buch gelesen habe und sich unsere Gespräche auf der Arbeit nur noch darum drehten, welchen Dinosaurier wir brauchten und wie viel Öl und Munition wir für die nächste Woche benötigten.
Private, dedizierte Server mit noch höheren Geschwindigkeiten, Regeln und vor allem – Mods! – sind die Rettung für Einzelgänger. Von Karten über neue Kreaturen bis hin zu komplett anderen Spielmechaniken. All das erwartet euch im leicht zugänglichen Steam Workshop, und ich muss sagen, der Kreativität der Spieler sind keine Grenzen gesetzt. Heute habe ich sogar eine Mod gefunden, mit der man bewaffnete, KI-gesteuerte Wachen wie in Conan Exiles einsetzen kann. Ich muss zugeben, dass ich das im Hauptspiel vermisse, wo ich mich auch ohne Freunde sicher fühlen kann.
Grafisch ist es immer noch ansehnlich und war der erste Titel mit DirectX 12-Unterstützung. Ich bin mir nur nicht sicher, ob die Unreal Engine 4 für große Sandbox-Welten geeignet ist, da die Optimierung noch etwas zu wünschen übrig lässt. Und wenn ihr keinen leistungsstarken PC habt, könnt ihr flüssiges Gameplay vergessen. Anscheinend läuft es auch auf Konsolen nicht sehr stabil, aber ich habe die PC-Version gespielt und konnte es daher nicht selbst testen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Ark: Survival Evolved ein gigantisches Spiel ist, das euch die Seele aus dem Leib reißt, eure Freizeit in Anspruch nimmt und euch im Gegenzug mit unzähligen Toden und einer oft zerstörten Basis belohnt. Trotz einiger Schwächen lohnt es sich, es mindestens einmal zu spielen. Das mittelmäßige Bausystem, der extreme Zeitdruck (private Server sind hier ein wahrer Segen) und die Dominanz des Angriffs gegenüber der Verteidigung sind zwar ärgerlich, aber eingefleischte Survival-Fans, die mehr erwarten, werden nichts Besseres finden. Selbst die neuere Konkurrenz kann da meiner Meinung nach nicht mithalten und bietet riesige, leere Hüllen gegen einen mächtigen, lebendigen Organismus. Ach ja, und nehmt euch vor überdimensionalen Gottesanbeterinnen in Acht … wirklich!
