Avec la sortie prochaine d'Extinction, nous avons décidé de nous pencher sur Ark: Survival Evolved, un jeu dont nous n'avions pas encore publié le test. Si vous vous demandiez pourquoi les jeux de survie en ligne connaissent un tel engouement ces derniers temps, c'est grâce au succès rencontré par le jeu en accès anticipé. Le potentiel du genre a été tel que tout le monde s'est empressé de créer ses propres adaptations. Si vous souhaitez télécharger Ark : Survival Evolved gratuitement, cliquez ici.

Sans aucun souvenir, nous atterrissons sur une plage d'une terre inconnue et devons rapidement penser à nous nourrir et à trouver un abri pour la nuit froide et sombre. Le rugissement d'un dinosaure prédateur au loin complique encore la situation. C'est le tout début du jeu. L'intrigue est rudimentaire et nous glanons des informations sur le monde au compte-gouttes grâce à des notes trouvées sur place. Les joueurs les plus passionnés parviendront à reconstituer le puzzle, mais le gameplay en lui-même est déjà captivant.

Avant la sortie officielle, les joueurs ne pouvaient initialement jouer que sur une seule carte, « L'Île ». Cependant, les développeurs en ajoutent progressivement de nouvelles, via des mises à jour gratuites et des DLC payants. Actuellement, il y en a cinq au total, dont seulement deux sont payantes. Chaque monde possède un environnement et des biomes uniques. Par exemple, Aberration se situe entièrement sous terre, tandis que Ragnarok est un vaste continent avec des chaînes de montagnes colossales et un volcan actif. Cette variété de lieux garantit qu'il y en a pour tous les goûts. Personnellement, je préfère jouer sur Ragnarok, car il est un peu plus facile d'échapper aux envahisseurs, un point que j'aborderai plus loin.

Le gameplay combine tous les éléments classiques d'un jeu de survie : construction de base, chasse, effets de la température sur le joueur, maladies, artisanat poussé et même une progression de personnage permettant une certaine spécialisation. Des clans, appelés tribus, s'affrontent souvent pour la domination. Ne vous attendez pas à une promenade de santé. Ce jeu est un monstre qu'il est difficile de maîtriser.

Les premières minutes sont déroutantes, mais tout le monde semble avoir l'instinct de commencer par construire sa première maison. C'est ce que j'ai fait. L'outil s'est avéré simple et intuitif, mais construire sur un terrain accidenté reste problématique. Malheureusement, les mécaniques ne fonctionnent pas bien en « environnement naturel », et j'ai observé de nombreux nouveaux joueurs commencer directement sur la plage, incapables de construire des fondations en pleine nature. Comme on ne peut jouer qu'en solo ou sur des serveurs dédiés, il est impossible d'éviter les autres joueurs en ligne, et même sur les serveurs JcE, ils peuvent compliquer la tâche des autres. Il est également décevant que les deux premiers niveaux de construction soient pratiquement inutiles et servent surtout à acquérir de l'expérience et à se familiariser avec cet élément crucial du jeu. Les bâtiments les plus simples peuvent être détruits d'un coup de lance, et les murs en bois cèdent facilement face à la plupart des dinosaures. Étant donné que votre personnage reste sur le serveur après la déconnexion, je m'attendais à une meilleure protection contre le monde extérieur.

Malheureusement, les développeurs ont également sous-estimé les structures de haut niveau, qui non seulement n'offrent pas une défense adéquate, mais affichent aussi des statistiques étranges. D'immenses hangars construits avec d'énormes portes côte à côte au lieu de murs (car elles sont plus résistantes) ont un aspect comique, mais c'est le cas sur tous les serveurs. Un correctif spécifique serait utile pour améliorer cet aspect qui, à mon avis, est le seul à avoir pris un retard considérable face à la concurrence croissante. La facilité de destruction de ces structures confère un avantage significatif aux grandes tribus capables de défendre leur territoire 24h/24 et 7j/7.

Un élément relativement simple et plutôt satisfaisant d'Ark est la gestion des besoins de notre avatar. Nous devons satisfaire notre faim et notre soif, et maintenir notre personnage au chaud. Selon la région où nous nous trouvons, les températures fluctuent dans une certaine fourchette, et sans vêtements adaptés, explorer le désert ou la taïga enneigée sera impossible. De plus, la lenteur de la régénération de la santé augmente considérablement la faim, tandis que la chaleur excessive accroît la soif ; il est donc toujours judicieux d'avoir des réserves d'eau et de nourriture en cas d'imprévu.

Et c'est là que j'en viens au meilleur élément (ou plutôt aux meilleurs éléments) qui distingue encore ce titre de ses imitateurs. Explorer la carte est essentiel à la progression, mais les dangers et le monde vivant garantissent que chaque partie soit une aventure digne d'un conte autour d'un feu de camp. Sachez d'abord que même une même parcelle de terrain varie d'un serveur à l'autre grâce à la génération aléatoire d'arbres, de rochers, de gisements et de faune. Même après 100 heures de jeu, il m'est encore arrivé de me perdre. Les paysages à couper le souffle ne manquent pas non plus. Dans votre quête de ressources, vous explorerez les moindres recoins de la carte. Chaque créature a un certain pourcentage de chances d'apparaître dans une zone donnée, mais s'il est facile de repérer une espèce spécifique dans certaines zones, il ne faut jamais s'avancer trop vite, car de dangereux prédateurs surgissent de partout, souvent en meute. Le début de votre exploration est un mélange de curiosité, de rapidité et d'observation attentive, car des bêtes affamées n'attendent que leur prochain repas. Cependant, ne vous attendez pas à être le centre de l'attention en permanence. Bien souvent, le joueur passe inaperçu dans cet organisme vivant. Les animaux ne se contentent pas d'exister : ils chassent, migrent pour se nourrir et se disputent leur territoire. On a l'impression de jouer à un Jurassic Park interactif.

Toute la faune, nous y compris, est caractérisée par des niveaux d'expérience. Chez les animaux, cela détermine des éléments comme les points de vie et les dégâts infligés, tandis que chez les humains, cela définit des points à répartir entre les statistiques, appelés points d'engramme. Les engrammes permettent d'améliorer son personnage dans de nombreux domaines, de la santé à la capacité de l'estomac, en passant par la résistance aux intempéries. Un thème original permet d'adapter son personnage à l'environnement ou au rôle joué. Les engrammes, quant à eux, sont au cœur du jeu : ils donnent accès à de nouvelles technologies. À chaque niveau d'expérience, on gagne des points à dépenser en recettes d'artisanat, mais on les débloque progressivement en atteignant certains paliers. Impossible de tout retenir, mais les engrammes manquants se trouvent dans des caisses de ravitaillement spéciales qui apparaissent aléatoirement de temps en temps. Ces zones ont également leurs propres prérequis d'expérience, indiqués par des couleurs spécifiques, et les meilleures se trouvent généralement dans des quartiers moins sûrs. Cependant, même dans les zones de départ, j'ai vu les meilleures. Il vaut la peine de s'y rendre rapidement, principalement pour avoir la chance de trouver de l'équipement de qualité supérieure, bien meilleur que ce que l'on peut apprendre par soi-même. Ces parchemins sont réutilisables, mais ils sont aussi très susceptibles d'être volés par d'autres joueurs. Cela engendre des combats, des raids et des affrontements sur les serveurs PvP. Un bon fusil à pompe m'a souvent permis de m'en sortir indemne. C'est un peu comme le Far West, non ?



J'avoue que j'aime beaucoup ce système de progression, qui me procure constamment un sentiment d'accomplissement tout en familiarisant progressivement les nouveaux joueurs avec les nouvelles mécaniques. Au fil du temps, on peut fabriquer des armes à feu, des pièges, des tourelles défensives, cultiver la terre, fabriquer des armures et bien plus encore. Tout cela nécessite des ressources qui apparaissent dans des régions spécifiques, ce qui oblige à explorer la carte. Si vous pensez qu'Ark est un véritable gouffre à temps, vous avez raison. Même en solo, il faut entretenir sa base, collecter d'importantes ressources et y consacrer plusieurs heures par jour. Bien que tous les ratios actuels aient doublé par rapport à l'accès anticipé, cela reste un défi.

Prenons un autre aspect du jeu comme exemple. La plupart des créatures peuvent être apprivoisées pacifiquement ou (généralement) indirectement, le temps et les potions de nourriture/sommeil nécessaires augmentant selon leur niveau d'expérience. Plus la bête est puissante à l'état sauvage, plus elle sera redoutable entre vos mains. Pour rivaliser avec les autres joueurs, il faut viser haut, et pour éviter de perdre ne serait-ce que huit heures à s'occuper de ses créatures, il faut consacrer bien plus de temps à préparer la nourriture adéquate à partir d'œufs d'autres dinosaures. Le système est complexe et captivant, mais il peut s'avérer très chronophage, voire accaparer de nombreux joueurs. Ce « détail » mis à part, l'apprivoisement est passionnant, et chaque bête a de multiples utilités : collecte et production de ressources, montures de combat, plateformes de siège… Malheureusement, si vous souhaitez être plus qu'un simple joueur solitaire, il vous faudra jouer en groupe. Idéalement, il vous en faudrait un grand pour éviter les ennuis, car, comme vous pouvez l'imaginer, les autres tribus peuvent être très agressives. De plus, je ne nierai pas que ce rôle exige un investissement considérable. Je me souviens, il y a deux ans, de lire le wiki au lieu d'un livre avant de me coucher, et nos conversations au travail tournaient autour du dinosaure qu'il nous fallait et des quantités de pétrole et de munitions nécessaires pour la semaine suivante.

Des serveurs privés et dédiés, avec des vitesses encore plus élevées, des règles spécifiques et surtout, roulement de tambour… des MODS ! – peuvent venir à la rescousse des joueurs solitaires. Cartes, nouvelles créatures, mécaniques de jeu complètement différentes… Tout cela vous attend sur le Steam Workshop, facilement accessible. Et je dois dire que la créativité des joueurs est sans limites. Aujourd'hui, j'ai même trouvé un mod qui permet d'avoir des gardes armés contrôlés par l'IA, comme dans Conan Exiles. Je dois avouer que cela me manque vraiment dans le jeu de base, où je me sens en sécurité même sans amis.

Graphiquement, c'est encore correct, et c'était le premier titre à prendre en charge DirectX 12. Je ne suis juste pas sûr que l'Unreal Engine 4 soit adapté aux grands environnements ouverts, car l'optimisation laisse encore à désirer, et à moins d'avoir un PC puissant, oubliez une expérience de jeu fluide. Apparemment, ce n'est pas très stable sur consoles non plus, mais j'ai joué à la version PC, donc je n'ai pas eu l'occasion de le vérifier moi-même.

En résumé, Ark: Survival Evolved est un mastodonte colossal qui vous engloutira vos âmes, la majeure partie de votre temps libre, et vous récompensera en retour par une bonne dose de mort et une base souvent en ruines. Malgré quelques défauts, il mérite d'être essayé au moins une fois. Le système de construction médiocre, les contraintes de temps excessives (les serveurs privés sont une véritable aubaine) et la prédominance de l'attaque sur la défense sont irritants, mais les fans de survie les plus exigeants ne trouveront rien de mieux. Même la concurrence plus récente est à la traîne, à mon avis, offrant de vastes coquilles vides face à un organisme vivant et puissant. Ah, et méfiez-vous des mantes religieuses géantes… sans blague.