A 2250 mètres d'altitude, Calama, avec ses 150'000 habitants, est l'une des villes importantes du grand désert du nord. A 16 kilomètres, la mine de cuivre de Chuquicamata, la plus importante mine à ciel ouvert du monde, représente la première richesse du pays. Mineurs et touristes en route pour les hauts plateaux ou pour le désert d'Atacama se croisent donc dans cette cité un peu glauque, très chère et sans grand intérêt. Nous nous arrêtons un jour pour nous reposer et pour voir la mine. L'occasion aussi de se faire au climat étrange de ces contrées: les températures sont négatives de 22h à 8h, et à la mi-journée, on se promène en t-shirt...