金閣寺是日本大將軍足利義滿為了尋找安養之地於1394年建造的。
義滿死後將北山殿改為足利一族的家廟，並取名為「鹿苑寺」，鹿苑也是義滿的法名。但湖中倒映出的金色樓閣實在太引人注目了，所以大家都只記得金閣寺。