Découverte de nouvelle églises rupestres au sein du parc des églises rupestres de Matera.

Matera est une ville italienne d'environ 60 500 habitants, chef-lieu de la province de même nom, située en Basilicate. La ville est célèbre pour ses habitats troglodytiques (les Sassi di Matera, littéralement pierres de Matera). Les Sassi et le parc des églises rupestres de Matera constituent un site exceptionnel entré sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993. Situé à Matera, en Basilicate, c'est un exemple exceptionnel d'habitat troglodytique occupé depuis le Paléolithique jusqu'à nos jours.

La rivière Gravina a creusé le calcaire du plateau des Murge, où s'étale Matera. De nombreuses grottes naturelles ont ainsi été creusées et ont servi de refuge aux hommes depuis le paléolithique ; ce serait l'un des plus anciens sites préhistoriques. Grecs et Romains ont à leur tour occupé les lieux, à la croisée des routes commerciales (Matera était l'une des étapes de la Via Appia).

Le calcaire ne permettant pas de retenir les eaux pluviales dans une nappe phréatique, l'eau de pluie est recueillie dans des citernes. Au cours de l'histoire de nombreuses grottes ont abrité des églises rupestres. Aux VIIe et VIIIe siècles, les grottes devinrent le refuge de moines byzantins, qui transformèrent leurs murs en chapelles. On peut ainsi y admirer des fresques à forte influence byzantine.

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