Tradition arrageoise, l’exploitation de la craie a commencé dès la période antique.
Ouvert au public en 1982, le circuit des Boves, nom donné aux carrières de craie, permet un voyage original au cœur des galeries de l’époque médiévale.
Ce lieu insolite, coupé du monde extérieur à douze mètres de profondeur retrace une partie de l’histoire de la ville.
Lieu de labeur au Xème siècle, les carriers en extrayaient la craie afin de construire le mur d’enceinte et différents bâtiments de la ville.
A partir du XIIIème siècle, les souterrains faisaient fonction de lieu de stockage et de dépôt pour les denrées alimentaires (céréales, légumes...), le vin, la bière... Cependant l’épisode le plus important de l’histoire des Boves d’Arras est sans nul doute l’utilisation des souterrains lors de la Première Guerre mondiale par l’état-major britannique.
Celui-ci a élaboré un plan ambitieux en intégrant les carrières dans un vaste réseau souterrain pour permettre aux troupes de surgir à quelques mètres devant les lignes ennemies le 9 avril 1917. Pour cela, l’armée britannique engagea de lourds travaux qui durèrent six mois dans le sous-sol arrageois. C’est ainsi que les souterrains sont électrifiés, reliés à des canalisations d’eau (pour les cuisines et les lavoirs). Sont également aménagés des postes médicaux, des postes de commandement, une voie ferrée pour le ravitaillement. Les Boves sont devenues alors une véritable cité souterraine pouvant accueillir plus de 20 000 personnes.
Lors de la Seconde Guerre mondiale, les Boves servirent essentiellement comme abri à la population civile lors des bombardements anglo-américains de 1944
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