Bien que situé dans le Berry, département de l'Indre, sa construction l'apparente aux châteaux de la Loire, en particulier au château de Chambord.

En 1540, Jacques d'Etampes édifie sur les ruines d'une forteresse médiévale du 12 ème s. un château capable de rivaliser avec les grandes demeures royales du Val de Loire. Son donjon est l'un des plus beaux chefs d'oeuvre de la Renaissance en France, avec Chambord et Chenonceau.

En 1803, Charles-Maurice de Talleyrand Périgord, ministre des Relations extérieures de Napoléon Bonaparte, acquiert Valençay pour y recevoir des hôtes de marque. Il accueille de 1808 à 1814 les Princes d'Espagne exilés à Valençais sur ordre de Napoléon. C'est alors l'un des trois plus vastes domaines de France : 12.000 hectares de terre, plus de cent fermes, des champs, des vignes, des forêts et un parc clos de 100 hectares.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, le château devient un des dépôts secrets des oeuvres du Musée du Louvre dont la statuaire antique (Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo) ainsi que le Cabinet des Dessins et les joyaux de la Couronne.