Different types of cairns exist from rough piles of stones to interlocking dry stone round cylinders. The most important cairns commonly used around the world are interlocking stone survey cairns constructed built around a central survey mark about every 30 km on the tallest peaks across a nation. These physical survey mark cairn systems by surveyors as the basis for national survey grids to interconnect individual land survey measurements for entire nations.

Steinmännchen, Steinmann, Steinmandl oder Steinmanderl, auch Steindauben, sind aufeinander gestapelte Steine in Form kleiner Hügel oder Türmchen. Sie entstanden als archaische Form des Wegzeichens, werden aber bis heute weltweit benutzt. Die Markierung soll insbesondere in unwegsamem und unübersichtlichem Gelände – wie Gebirge, Hochgebirge, Steppe und Wüsten – die Orientierung erleichtern. Steinmännchen sind oder waren in allen besiedelten Gebieten der Erde verbreitet. In verschiedenen Kulturen sind mit ihnen weitere, oft religiöse Gebräuche verbunden. Diese Markierungen sind von manchmal ähnlich aussehenden Hügelgräbern und Cairns zu unterscheiden; in manchen Sprachen (z.B. Englisch oder Französisch) werden Steinmänner allerdings ebenfalls als cairn bezeichnet.