Le 12 novembre 1938, un décret-loi est promulgué qui permet l’internement de ceux qu’on appelle les “étrangers indésirables”. La singularité, c’est qu’on interne des personnes non pas pour des crimes ou des délits qu’ils ont commis, mais pour le danger potentiel qu’ils représentent pour l’Etat. Dans cette première phase, les camps répondent à une logique d’exception. »
Alors que ces internements commencent, une catastrophe humanitaire se produit à la frontière catalane. A partir de janvier 1939, 450 000 Espagnols fuyant devant les troupes franquistes passent la frontière. Le gouvernement, débordé, interne les Espagnols


En septembre 1939, on enferme des étrangers non plus comme « indésirables », mais en tant que « ressortissants de puissances ennemies ». Il s’agit, dans leur grande majorité, de juifs qui ont fui la persécution ou d’opposants politiques chassés par la répression, parfois les deux. Puis, en novembre 1939, un nouveau décret permet l’internement de toute personne jugée dangereuse potentiellement, française ou étrangère.

Pendant la guerre d’Algérie (1954-1962), des conscrits sont passés par ce lieu un jour ou deux, le temps d’être incorporés. Puis des centaines de militants du Front de libération nationale algérien y ont été internés. Enfin, 20 000 harkis, « supplétifs » de l’armée française ayant fui leur pays après son indépendance, y ont été hébergés entre 1962 et 1964.
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http://www.memorialcamprivesaltes.eu/2-l-histoire-du-camp-de-rivesaltes.htm