Located on a hill in the Serra de Monchique chain, Silves owes its foundation and development to the Arade river. This was long an important means of communication attracting settlers as far back as the Iron Age, 3,000 years before Christ.

The Arade also proved the point of entry for the Romans that came to exploit the copper reserves and trade other products such as olive oil, wine, dried fruits and salt.

In the 5th century, the Visigoths arrived and would stay until the 8th century when the southern regions of Portugal fell under Muslim domination. It was then that Silves became truly prosperous. It became an important city, a regional capital in one of the kingdoms of Taifa and a commercial and cultural centre.

It became a refuge for poets, scientists and other educated people who endowed it with the statue of "birthplace of Arabic-Andalusian poetry". The Castle and the Almohade Storage Well bare witness to the city´s level of development at that time. The area around the Well is now part of the Silves Musem of Archaeology.

The silting up of the river, rendering it non-navigable, and the bishopdom being transferred to Faro in the middle of the 16th century, was the beginning of a long, slow decline. Much destroyed in the 1755 earthquake would only be rebuilt during the industrial revolution of the 19th century with its development of the cork and dry fruit businesses. From that period date a series of houses belonging to the bourgeois who made their fortunes.

The old cork factory was recently restored and transformed into a performance centre with regular events and a great deal of children´s entertainment. The so-called English Factory has contributed to the city´s revival and has swiftly turned into a centre for regional cultural development attracting large numbers of visitors.

Die Stadt Silves liegt auf einer der Anhöhen der Serra de Monchique und verdankt ihre Gründung der verstärkten Benutzung des Rio Arade, einem wichtigen Verbindungsweg, an dem Bevölkerungsniederlassungen bereits seit der Eisenzeit, 3000 Jahre vor Christus, zu verzeichnen sind.

Der Rio Arade war auch das Eingangstor für die Römer, die hier Kupfer abbauten und Handel mit anderen Produkten wie Olivenöl, Wein, Trockenfrüchte und Salz betrieben.

Ab dem 5. Jahrhundert ließen sich hier Westgoten nieder, die jedoch nur bis zum 8. Jahrhundert, als das südliche Territorium Portugals von maurischen Herrschern besetzt wurde, blieben. Von dieser Zeit an lässt sich in Silves eine blühende Entwicklung verzeichnen. Es wurde zu einer bedeutenden Stadt, zur Provinzhauptstadt eines der Kleinkönigreiche von Taifa, zu einem Handels- bzw. Kulturzentrum.

Die Stadt entwickelte sich nun zu einem Treffpunkt für Poeten, Wissenschaftler und Künstler, die ihr den Namen "Wiege der arabisch-andalusischen Poesie" verliehen. Die Burg und der Brunnen Poço Cisterna der Almohaden sind Zeugen, die uns aus dieser Zeit verblieben. Der Brunnen ist heute in das Museum für Archäologie von Silves integriert.

Die Versandung des Flusses, durch welche die Schiffahrt unmöglich wurde, und die Verlegung des Bischofssitzes nach Faro in der Mitte des 16. Jahrhunderts waren die hauptsächlichen Gründe für den Untergang der Ortschaft. Nach einer starken Zerstörung durch das Erdbeben von 1755 kam es erst wieder zu einem erneuten Aufblühen der Stadt mit der industriellen Revolution im 19. Jahrhundert, was hauptsächlich dem Abbau von Kork und dem Handel mit Trockenfrüchten zu verdanken war. Aus dieser Zeit stammen die Häuser einer nun zu Wohlstand gelangten Mittelschicht.

Die ehemalige Korkfabrik wurde kürzlich renoviert und in einen Freizeitpark umgewandelt, in dem regelmäßig Veranstaltungen stattfinden und der besonders zur Unterhaltung der Jüngsten beiträgt. Die sogenannte Fábrica do Inglês leistete zur Neugestaltung der Stadt in den letzten Jahren einen wichtigen Beitrag und entwickelte sich schnell zu einem regionalen, viele Besucher verführenden Kulturzentrum.

Situada numa colina da Serra de Monchique, Silves deve a sua fundação e desenvolvimento ao Rio Arade, importante via de comunicação que atraiu o estabelecimento de povos desde a Idade do Ferro, 3.000 anos antes de Cristo.

O Arade foi também porta de entrada para os romanos que aqui exploraram o cobre e comercializaram outros produtos, tais como o azeite, o vinho, os frutos secos e o sal.

No séc. V chegaram os visogodos que permaneceram apenas até ao séc. VIII quando o território a Sul foi ocupado pelo domínio muçulmano. Data dessa época a grande prosperidade de Silves. Foi então uma cidade importante, capital regional de um dos reinos Taifa e pólo comercial e cultural.

Tornou-se o refúgio de poetas, cientistas e outros literatos que lhe deram o título de "berço da poesia arábico-andalusa". O Castelo e o Poço Cisterna almóada são os testemunhos que nos ficaram deste tempo. O local onde se situa o poço está actualmente integrado no Museu Arqueológico de Silves.

O assoreamento do rio, que impediu a navegabilidade, e a mudança da sede de bispado para Faro em meados do séc. XVI foram o início do declínio desta localidade. Muito destruída com o terramoto de 1755, viria a renascer apenas com a revolução industrial, durante o séc. XIX, sobretudo devido à exploração da cortiça e à comercialização da fruta seca. Surgem então um conjunto de casas pertencentes à burguesia emergente industrial, que ainda marcam presença na paisagem urbana de Silves.

Uma antiga fábrica da cortiça foi recentemente recuperada e transformada num espaço de lazer, com eventos regulares e muitos divertimentos para os mais pequenos. Conhecida por Fábrica do Inglês, contribuiu para a renovação da cidade nos últimos anos e tornou-se rapidamente um pólo de desenvolvimento cultural regional, atraindo muitos visitantes.