La Festa delle Marie serait la plus ancienne fête de Venise.

La Fête des Maries a en effet été instituée pour rappeler la victoire de Venise,
en 943(ou 944 selon les sources), sur les pirates qui étaient venus la défier en enlevant
douze jeunes filles au cours de la traditionnelle Fête des Mariages dans l'église de San Pietro
du Castello, et ce en présence du Doge et de leurs futurs époux.

Remis de leur mauvaise surprise, les fiancés se lancèrent aussitôt
à la poursuite des pirates, Doge en tête, et libérèrent leurs bien-aimées,
qui furent ensuite portées en triomphe à travers toute la ville.

Depuis cet évènement riche en émotions, la fête des mariages ou "Festa dei Matrimoni"
devint alors la "Festa delle Marie" (Maria au singulier devient Marie au pluriel en italien),
la Fête des Maries, pour honorer la pureté et la beauté des jeunes filles qui se mariaient en ce jour de la purification de la Vierge Marie.

Elles sont sélectionnées parmi les jeunes et belles candidates, qui doivent être âgées de seize à vingt-sept ans. Vêtues et coiffées à la mode du XIVe siècle.

Les élues participent aujourd'hui également aux cérémonies d'ouverture du Carnaval de Venise.