A un moment de son histoire, la ville de Saint-Nazaire a été anéantie sous les bombes. À part quelques rares villas ayant résisté à l'offensive alliée, les maisons, les magasins et les bureaux du centre étaient tous des constructions datant des premières années de l'après-guerre.
La HLM où Maude Oertel avait vécu les cinquante dernières années de sa vie a été construite à la fin des années quarante. Une architecture fonctionnelle et sans âme - des rangées de barres identiques mises en place à la va-vite pour accueillir la population urbaine qui revenait de l'exil. Le Saint-Nazaire moderne est né de ses cendres et, grâce aux chantiers navals,la ville est en peu de temps redevenue prospère.