Situés devant le Grand Nuage d'étoiles du Sagittaire, la
nébuleuse sombre Barnard 86 et l'amas ouvert NGC 6520
sont physiquement liés entre eux, à environ 6000 années-lumière
du Système solaire.
Barnard a décrit la petite nébuleuse sombre comme "une goutte d'encre
sur le ciel lumineux". Les astronomes l'assimilent à un globule de
Bok. NGC 6520 est composé d'étoiles jeunes et chaudes, qui
apparaissent bleues et blanches.