Spectaculaire, M 33 n'est pourtant pas une grande galaxie: son diamètre, 50'000 années-lumière, est bien inférieur à celui de la Voie Lactée ou d'Andromède.
Quant à sa masse, elle est de quinze fois inférieure à celle de M 31. M 33 contient 40 milliards d'étoiles, contre 400 milliards pour la Voie Lactée et 1'000 milliards pour Andromède.
Située à 3 millions d'années-lumière du système solaire, M 33 est visible à l'oeil nu sous un ciel très clair.
Une très grande région H II où se forment des étoiles, NGC 604, caractérise M 33. Visible ici à droite de la galaxie, elle mesure 1'500 années-lumière. C'est une des plus grandes régions de ce type connues.