Cette supernova (marquée par les traits jaunes sur l'image) est apparue le 30 mai 2011, avec une magnitude de 14.5.
Sur cette image dont la couche de luminance a été prise le 21 juin 2011, elle reste bien visible.
M 51 est située dans la petite constellation des Chiens de Chasse (Canes Venaceti). Elle se situe à 37 millions d'années-lumière.
Il s'agit en fait de deux galaxies en interaction, qui s'éloignent l'une de l'autre après leur rencontre il y a environ 70 millions d'années.