Ces nuages sombres de gaz et de poussières interstellaires se trouvent dans la constellation d’Ophiucus, près du centre de la Voie Lactée.
Ils se situent à environ 650 années-lumière. La Nébuleuse du Serpent est accompagnée de plusieurs autres nébuleuses, répertoriées photographiquement au début du 20e siècle par E. E. Barnard.