Cañete est, dit-on, la plus ancienne localité du Chili. C'est là que Pedro de Valdivia aurait établi son quartier général et commencé une longue guerre contre les indiens indigènes. Ceux-ci vivaient sans aucun principe territorial, se déplaçant et s'installant où bon leur semblaient. L'arrivée des Espagnols fut désastreuse pour eux dans la mesure où l'enjeu même de la guerre qu'ils menaient - la propriété d'une terre - leur était absolument inconnu.