Inicio su formacion el 29 de julio de 1922, se le considera chimenea secundaria del volcan Santa Maria. Por su actividad constante tiene una altura que se considera variable alrededor de los 2,500 MSNM, sus coordenadas de ubicacion son: latitud 14º 44’ 36” N y longitud 91º 34’ 10” O.
Su forma no es bien definida, semeja un promontorio de rocas y arena; posee cuatro cumbres (domos) identificadas como: El Brujo, El Mitad, El Monje y El Caliente, estando activa solamente la ultima de ellas. La actividad eruptiva constante reciente, dio inicio el 15 de noviembre de 1949 y ha sido particularmente fuerte en febrero de 1951 y final de 1956. Por su alto indice de explosividad y magma viscoso con alto contenido de gases que pueden producir explosiones de rocas, gases y magma muy pulverizado dirigido lateralmente formando nubes ardientes o flujos piroclasticos, este volcan es del tipo llamado: Peleano.
Este volcan sobresale por lo siguiente: Es el mas violento de Guatemala; el que ha generado el flujo piroclastico mas destructor ya que en el año 1929, produjo un flujo que mato casi 2,500 personas. El que ha generado el flujo de lodo y escombros mas destructor, ya que entre 1983 y 1984, dentro del cauce del Rio Nima II, descargo ese flujo que destruyo la poblacion de El Palmar, Quetzaltenango.
El grado de dificultad de asecenso es muy alto, dado que el trayecto incluye diferentes tipos de terreno escabroso, segmentos de ese trayecto reciben nombres particulares como: La Cicuta (zona de paso estrecha de arbustos), La Canaleta (cause de un rio ocasional que desciende del Volcan Santa Maria con pendientes de 45º), La Playona (area de convergencia de los rios ocacionales en la base de los domos) y La pared Guatemala (enorme roca con paredes verticales).