Situado en el municipio de Quetzaltenango, departamento de Quetzaltenango. Las coordenadas de ubicacion de su cumbe son: latitud 14º 45’ 26.6” N; longitud 91º 33’ 06.5” O y altura de 3,772 MSNM. Antes de la conquista de Guatemala, este volcan era llamado ‘Gagxanul’ en idioma K'iche', cuya traduccion puede significar "montaña o volcan desnudo". De sus erupciones, se habla en el Memorial de Solola.
Se estima que las erupciones del Santa Maria comenzaron hace unos treinta mil años y son del tipo pliniano. Hasta ahora, la ultima erupcion de este volcan, fue en el año 1902, siendo esa una de las tres mas grandes del siglo XX en todo el mundo; asi mismo, una de las cinco mas grandes erupciones de los ultimos 200 años. Tal erupcion formo un enorme crater en el lado sur-oeste de su estructura al haber desplazado alrededor de 5.5 Km cubicos de la misma. La erupcion duro 19 dias, y la columna de ceniza alcanzo una altura de alrededor de 28 km.
En la parte baja de ese crater, desde 1922 se han formado domos de lava y cuyo complejo actualmente se conoce como volcan Santiaguito. Hoy su cumbre no tiene actividad volcanica y es lugar de campamento de los muchos escaladores que le visitan.
El tiempo de ascenso es unas cuatro horas con un grado de dificultad medio y de tres en el descenso. En su parte media el volcan presenta un bosque cerrado, mientras que en sus faldas hay sembradios de verduras. El volcan es desde hace siglos, oratorio indigena por lo que ellos llevan muchas flores a su cumbre. Una de los principales atractivos de ascender a este volcan, es mirar hacia abajo las erupciones activas del Santiaguito, 1200 mts mas bajo, una situacion que puede ser unica en el mundo. En lo que a paisaje se refiere, al estar casi al medio de la cadena volcanica guatemalteca, el Santa Maria ofrece espectaculares y unicas vistas del amanecer o atardecer.