Descubierta en 1530 por los franceses, fue visitada en 1606 por los espaņoles, que le dieron el nombre en honor a la Casa Austria, que reinaba en Espaņa. De 1616 a 1636 reconocieron su litoral los holandeses, que la llamaron Nueva Holanda, y en 1642 completo las exploraciones Abel Tasman por lo que la isla descubierta por el se llamo Tasmania.
Los ingleses se establecieron en Port Jackson, donde luego se levantaria la ciudad de Sidney. El descubrimiento de las minas de oro en 1851 y la proyeccion alcanzada por la ganaderia aseguraron el rapido desarrollo del pais que en 1901 se constituyo en una federacion de seis estados autonomos legalizada por el Parlamento Britanico y con el apoyo de EE.UU. De acuerdo con el Acta de 1986, Australia goza de autonomia legislativa y judicial pero el poder ejecutivo depende de la corona britanica
Por ser una gran isla en el medio del oceano, Australia ha visto evolucionar una flora y fauna originales, que no se advierte en otras partes del mundo, sus 700 especies de Acacias y sus 600 de Eucaliptos, son tipicos de este pais. Hay ademas, cedros Rojos, Arces, Robles, Nogales, Casuarinas, etc. En la region desertica predominan cactos y el voluminoso arbol botella que almacena agua. En la selva tropical hay palmeras, helechos y epifitas. La fauna propia australiana presenta unas 400 especies de animales terrestres y 1000 de aves. Entre los monotremas (mamiferos oviparos) estan el ornitorrinco y el equidno; entre los marsupiales los canguros (150 especies) y el koala. Tambien hay murcielagos, dingos (perros lobos), lagartos, tortugas, etc. Entre las aves se encuentran el emu, semejante al avestruz y el pajaro lira.
La estimacion de poblacion al 2009 fue de 22 millones. Los grupos etnicos mayoritarios son los caucasicos (95%) y los asiaticos (4%). Se habla ingles y dialectos indigenas. En religion, las mas practicadas son catolica romana y la anglicana. Una tercera parte de la superficie de Australia esta despoblada. El 94% de los habitantes del pais se encuentran en el litoral.