Cet édifice imposant a été construit entre 1877 et 1886 d'après les plans de l'ingénieur-architecte Eugène-Étienne Taché. De style Second Empire, il est constitué de quatre ailes formant un carré d'environ cent mètres de côté.La façade principale est ornée de 22 statues de bronze, en hommage aux femmes et aux hommes qui ont marqué l'histoire du Québec.