Ce panorama lunaire se caractérise par d'immenses crêtes blanches et des ravins escarpés (les calanchi), sculptés au fil des siècles par l'érosion pluviale et les glissements de terrain. C'est ce phénomène géologique permanent, rongeant la base de argileuse de la vallée, qui fragilise la falaise de tuf sur laquelle repose Civita, lui valant son surnom de « ville qui meurt ».

Civita di Bagnoregio, Italie