西元752年(天平勝寶4年)印度出身的僧人菩提僊那主持大佛開眼會,大佛鑄造完成後大佛殿的建設工程接著展開,西元758年(天平寶字2年)竣工.
東大寺曾歷多次毀於火災及地震,現存遺址於1709年建造.
1998年作為"古都奈良的文化財"的一部分被列入世界文化遺產.