Charles Côté ( La Presse ) Le samedi 10 mai 2008

Une grenouille menacée par la banlieue !

La rainette faux-grillon de l'Ouest, une grenouille de la taille d'une pièce de 25 cents,
est sur le point de devenir une espèce menacée de disparition. Mais son habitat sur la Rive-Sud
va continuer de disparaître sous les nouvelles maisons et les centres commerciaux, selon les experts.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a recommandé d'ajouter cette
petite grenouille à la liste des espèces menacées. L'avis du COSEPAC doit ensuite être confirmé
par le ministre fédéral de l'Environnement, mais c'est généralement le cas.

Sur le terrain, la décision survient alors que l'habitat de la rainette faux-grillon continue de
disparaître, affirme Alain Branchaud, biologiste d'Environnement Canada et membre du COSEPAC.

«Le déclin continue cette année, dit M. Branchaud. Dans plusieurs localités, il y a des empiétements
de construction résidentielle sur l'habitat de la rainette, à Boucherville et à La Prairie, notamment.»

David Green, de l'Université McGill, copréside le sous-comité des reptiles et amphibiens du COSEPAC,
qui a étudié la situation de la rainette.

«C'est une très petite grenouille qui, il y a 50 ans, a été décrite comme la plus répandue dans le
sud du Québec, dit-il. Mais son habitat disparaît très vite. Elle se reproduit dans des petits étangs
qui s'assèchent la plupart du temps avant la fin de l'été. Ces étangs ne ressemblent pas à des mares
et ils n'ont pas l'air importants. Alors ils sont drainés.»

Selon M. Green, le sort de la rainette reflète celui des amphibiens à l'échelle de la planète:
plus de 30% des espèces de grenouilles sont menacées de disparition. «Partout, on cite la perte
d'habitat, dit M. Green. C'est un facteur clé et c'est en accélération.»

Dans son avis, le COSEPAC fait état de «pertes continues de l'habitat et de sites de reproduction,
attribuables à l'expansion suburbaine et à la modification des pratiques agricoles».

Le comité souligne qu'un «déclin de 37% a été documenté chez les populations au Québec au cours
d'une période de 10 ans (1996-2006), déclin qui se poursuivra vraisemblablement».

Les deux experts expliquent que la rainette a besoin de ses petits étangs mais aussi de liens entre
eux pour survivre. «D'une année à l'autre, il y a des populations qui s'en tirent mieux que d'autres,
alors elles ont besoin d'avoir des contacts entre elles pour la reproduction, dit M. Branchaud.
Protéger seulement quelques étangs, scientifiquement, ce n'est pas l'idéal et on augmente le risque
de la voir disparaître.»

Si le ministre de l'Environnement donne suite à l'avis du COSEPAC, il sera interdit de tuer une
rainette et ses habitats essentiels devront être identifiés. Mais ces mesures de protection ne
s'appliquent que sur des terres fédérales, alors que la rainette se trouve pour l'essentiel en terre
privée, à la limite de la banlieue sud de Montréal.

Ce sont les autorités provinciales qui ont la responsabilité de protéger les espèces animales,
mais la loi du Québec ne protège pas non plus les habitats en terrain privé.

Alors qu'est-ce qui va changer pour la rainette? Les militants et biologistes qui ont pris sa défense
peuvent s'attendre à obtenir un peu plus d'argent du fédéral.