Eines der Wahrzeichen von Istanbul 1 ist die besser als die Hagia Sophia (Aya Sofya) bekannte "Kirche der heiligen Weisheit".

Der prächtige Bau entstand in den Jahren zwischen 532 und 537 unter Kaiser Justinian und ist bis zum heutigen Tage erhalten.
Um das sowieso schon beeindruckende Gebäude noch imposanter zu gestalten, ließ man Säulen aus Griechenland, Kleinasien und Italien nach Konstantinopel importieren. Die Hagia Sophia verfügt über ein rötliches Mauerwerk und gehört zu den charakteristischen Merkmalen des Istanbuler Stadtbildes. Bis zum Bau des Petersdomes in Rom war die Hagia Sophia das größte christliche Gotteshaus der Welt. Nach der Eroberung Istanbuls durch die Osmanen wurde die Kirche jedoch in eine islamische Moschee umgewandelt - Diese Religionsänderung schlägt sich auch in der mittlerweile seit über 500 Jahren osmanisch beeinflussten Innenausstattung der Hagia Sophia nieder.

Beim Betreten der Hagia Sophia beginnt eine Zeitreise durch die fast 1.500-jährige Geschichte des Gotteshauses. Am Eingang der Kirche werden Touristen und Gläubige getrennt - letztere betreten die Hagia Sophia durch eine andere Pforte.