相傳梁武帝年間菩提達摩從印度遠赴中國宏揚佛學，後於嵩山少林一帶的洞穴內面壁入定，一坐九年！
隨後因緣成熟，二祖慧可禪師在嵩山巧遇菩提達摩，並於雪地上斷臂求法以表其誠。達摩祖師感其求學佛理的決心及堅忍，並把禪宗的法系及衣砵傳給了慧可禪師。佛教的禪宗亦從此在中國燈火相傳！

由於達摩入定，在少林面壁九年的故事傳入東瀛後，所以達摩都是以不倒翁的形態在日本出現。日本人更認為這「不倒翁」可為他們招財及帶來好運!