SPANISH: El león (Panthera leo) es el mayor de los Félidos. Es un animal exclusivamente carnívoro y puede alcanzar hasta 250 Kg de peso (550 lb). El macho adulto, como en este magnífico ejemplar de la foto, se le reconoce fácilmente por su tupida y llamativa melena.

El león es el único félido que vive en grupos familiares, generalmente varias hembras protegidas por uno o dos machos adultos. Las hembras permanecen siempre juntas, pero los machos juegan un papel temporal ya que eventualmente suelen ser expulsados por machos en mejor condición física y más jóvenes.

Los machos adultos son los félidos más poderosos en África y llegan a pesar entre 450 a 550 lbs.
No tienen enemigos naturales con excepción del hombre. Algunos machos mueren en peleas con otros machos por la custodia de los grupos de hembras o por heridas severas durante la cacería de presas de gran tamaño como el búfalo africano, el elefante o Jirafas adultas.

Los leones machos, cuando llegan a la adultez, confrontan una feroz competencia con otros machos por el derecho a los grupos de hembras. Esto ha hecho que los machos desarrollen un tamaño y peso extraordinario y melenas bien tupidas y llamativas con el fin de llamar la atención, sin embargo, este tamaño y peso extraordinario disminuye su agilidad y capacidad para la cacería. Es por esto que los leones adultos machos con frecuencia forman una asociación de dos o hasta tres individuos la cual les permite competir en la custodia de grupos de hembras y para la cacería. Este fenómeno ha creado un dimorfismo sexual único en los félidos.

La competencia por la propagación de los genes explica el infanticidio en mucho de los félidos, especialmente en el león. Una vez uno o más machos toman posesión de un grupo de hembras estos matarán a todas las crías ya que sus madres no entrarían en celo por dos años o más. El león solo tiene un periodo de no más de dos años como cabeza del grupo y es su única oportunidad para pasar sus genes en las nueva generaciones. Al eliminar las crías, las hembras entran en celo en unos pocos días. La pareja copulará de 2 a 3 veces cada hora durante un período de cuatro días.

Esta foto es de uno de los leones que residen en el centro de rehabilitación para félidos en Namibia, AFRICAT. La mayoría de estos animales serán eventualmente re-introducidos a su hábitat natural, pero otros que han vivido en el centro desde muy pequeños, especialmente los que han crecido sin la tutela y enseñanza de sus padres, nunca serán capaces de sobrevivir en un ambiente salvaje.

Este león de la foto fue traído desde apenas unas semanas de nacido, junto a su hermana, por lo que AFRICAT es y será su hábitat natural. Esta pareja (este león y su hermana) fueron introducidos especialmente para nuestro grupo de fotógrafos en las tempranas horas de la mañana mientras estos tomaban el sol.

Canon 1Ds Mark II
Canon 400 mm f/4.0 DO-IS USM
1/100 at f/9
ISO- 400 Luz ambiental –
Gitzo MK2 Reporter Carbon Fiber Tripod
Wimberley WH101 Head w/Quick Release C30