Camille Roulin est le fils de Joseph Roulin que Van Gogh a fréquenté au café de la Gare à Arles. D'après le peintre, ce Joseph Roulin était "un alcoolique et républicain, fort en gueule et bon bougre".
Après avoir peint des paysages, Van Gogh à souhaité se consacrer aux portraits et c'est ainsi qu'il a peint plusieurs membres de la famille Roulin.