De grootste Nederlandse zeeheld had al veel successen op zijn naam, toen hij in 1676 bij Syracuse in een zeeslag tegen de Fransen sneuvelde. Op 18 maart 1677 werd hij in Amsterdam onder enorme belangstelling begraven.
In het grootse grafmonument van Rombout Verhulst wordt de admiraal als een protestantse heilige vereerd. Dat blijkt uit de locatie van het praalgraf in het koor, op de plaats van het vroegere hoogaltaar. Ook de vorm van het monument – een drieluik – houdt ermee verband.

Het graf is een grote loftuiting op de admiraal en zijn verdiensten. De zeeheld ligt op een tombe, geflankeerd door schelpblazende tritons, met achter hem een zeeslag die bekroond wordt door de Faam en de wapens van Holland en de Republiek. Links en rechts verbeelden vrouwenfiguren De Ruyters deugden: Voorzichtigheid en Kracht.