Sterne royale
Sterne royale
Thalasseus maximus - Royal Tern
:
Seconde en taille après la sterne caspienne, la sterne royale possède toutefois un corps plus élancé, les ailes pointues et la queue échancrée de ses cousines de taille inférieure. Cependant, son bec est beaucoup plus large et plus puissant.
Les ailes et le dos sont gris pâle, les parties inférieures blanches. En plumage nuptial, le dessus de la tête porte une calotte noire qui disparaît partiellement hiver. Cependant, la crête en arrière du crâne est permanente. Le bec rouge orangé est long, pointu et large. Les pattes sont noires, courtes et épaisses et les doigts sont palmés. Pas de dimorphisme sexuel. Mâles et femelles sont identiques.
Le juvénile ressemble à l'adulte non nicheur, avec le bec jaune pâle et plus petit,
quelques taches foncées sur le dos, et les extrémités des ailes plus foncées.


La sterne royale se reproduit sur les côtes de l'Atlantique et du Pacifique du sud des Etats-Unis et du Mexique, et aux Caraïbes.
Les sternes américaines hivernent vers le sud, au Pérou et en Argentine. Les oiseaux africains se déplacent vers le nord et vers le sud
La sterne royale niche en colonies denses et bruyantes, comptant plusieurs milliers de couples. Les colonies de reproduction sont souvent voisines ou même mêlées à celles des sternes caspiennes ou caugeks. Les couples paradent sur une zone proche de la colonie, le mâle volant lentement et planant jusqu'au sol pour offrir une proie à la femelle qu'il convoite. Une fois apparié, le couple choisit un endroit dégagé sur le sable pour y établir son nid et survole plusieurs fois l'emplacement en décrivant de larges cercles. Il gratte ensuite une cuvette avec ses pattes et la garnit parfois de coquillages. Le mâle et la femelle se relaient pour couver l'œuf unique, mais il peuvent l'abandonner parfois pendant plusieurs heures. Les deux parents se partagent également l'élevage du poussin, au duvet brun et chamois.