En el año de 1889 Velasco fue invitado como delegado oficial del gobierno mexicano, a la Exposición Internacional de París, en donde se le honró con la condecoración de Caballero de la Legión de Honor.
En la historia del arte de México del siglo XIX, José María Velasco ocupa un lugar sobresaliente, ningún otro artista contemporáneo produjo una obra semejante en cuanto a importancia, originalidad y número.

Cierto, él se concretó a la pintura de paisaje, pero lo hizo con una entrega admirable, la cual le permitió realizar cuadros que no encuentran equivalencia en el arte académico de su tiempo.