La palabra «Bernal», que da su nombre tanto al pueblo, como al monolito, es de origen árabe y fue usada por los conquistadores para nombrar un peñasco grande y alargado, que se encontrara aislado. En lenguaje otomí, Ma'hando, en chichimeca, De'hendo, tienen el mismo significado: «en medio de dos».

El pueblo de Bernal, pertenece al municipio de Ezequiel Montes y se encuentra ubicado a 57 km de la capital del estado de Querétaro, en el kilómetro 200 de la autopista México-Querétaro. Fundado en el año 1642, cuando varias familias españolas tomaron posesión de las tierras habitadas por indígenas chichimecas, su fuente de subsistencia en la época del virreinato, era la minería.

La Peña de Bernal el tercer monolito mas grande del mundo, luego del Peñón de Gibraltar en el mar Mediterráneo y del Pan de Azúcar en Río de Janeiro, Brasil. Tiene una altitud de 2515 msnm y de 288 metros de altura. Considerada con una existencia de más 10 millones de años, se cree que esta formación rocosa procede de un volcán, que se volvió inactivo y que la lava en su interior se solidificó. Por causa de la erosión y el tiempo, el resto del volcán habría desaparecido, quedando sólo el magma sólido.

En noviembre de 2007, la Peña de Bernal, recibió una presea de la Secretaría de Turismo y TV Azteca, reconociéndola como una de las 13 Maravillas de México y considerándola como un destino místico y enigmático con gran relevancia histórica y cultural. En septiembre de 2009, fueron inscritos en la lista de Patrimonio Inmaterial de la Humanidad de la Unesco: «Lugares de memoria y tradiciones vivas de los otomí-chichimecas de Tolimán: la Peña de Bernal, guardiana de un territorio sagrado».