The artificial caves in the cliff of the Matala bay were created in the Neolithic Age. Matala was the port of Phaistos during the Minoan period. In the year 220 BC. Matala was occupied by the Gortynians and during the Roman period Matala became the port of Gortys. In the 1st and 2nd centuries the caves were used as tombs. One of the caves is called "Brutospeliana" because according to the legend it was frequented by the Roman general Brutus.
Matala was then a fishing village. In the 1960s the caves were occupied by hippies[1] who were later driven out. Now Matala is a small village living mainly from tourism.
Canadian folk singer Joni Mitchell's experiences with the Matala hippies were immortalised in her 1971 song Carey.


Mátala ist ein Dorf an der Südküste der griechischen Insel Kreta. Nach dem griechischen Mythos war Matala der Ort, an dem Zeus in Stiergestalt mit der von ihm entführten phönizischen Prinzessin Europa an Land ging. Er verwandelte sich hier in einen Adler und brachte Europa weiter nach Gortys.

In der Jungsteinzeit wurden in das weiche, poröse Gestein der Bucht zahlreiche Wohnhöhlen gegraben, die in der Zeit der römischen Besetzung Kretas als Grabstätten genutzt wurden. Bis heute sind sie die berühmteste Attraktion von Matala geblieben. In der minoischen Epoche befand sich an dieser Stelle vermutlich der Hafen von Phaistos; in römischer Zeit war Matala der Hafen von Gortys. Die Sarazenen unter Abu Hafs Omar, die 824 Kreta eroberten, gingen zuerst in Matala an Land.

In den 1960er-Jahren siedelten sich in den neolithischen Wohnhöhlen Hippies aus aller Welt an (darunter viele junge US-Amerikaner, die ihre Teilnahme am Vietnamkrieg verweigerten), die dort eine große Kommune gründeten. Zeitweise lebten hier auch Cat Stevens, Bob Dylan und Joni Mitchell. Als eine der Höhlen einstürzte und dabei ein Mensch ums Leben kam, wurden die Hippies aus Matala vertrieben. Heute sind die Höhlen eingezäunt, können aber tagsüber besichtigt werden.
Südlich von Matala liegt der „Red Beach“, ein rötlicher, feinkörniger Sandstrand, der nur über einen steilen, schmalen Fußweg zugänglich ist.