Découverte par Jean-Philippe Loys de Cheseaux en 1745-46, M 17, dans le Sagittaire, se décline sous plusieurs noms: Nébuleuse Omega, Nébuleuse du Homard, du Cygne, du Fer à Cheval…
Il s’agit d’une région de formation d’étoiles, comme sa voisine M 16, la Nébuleuse de l’Aigle. Sa couleur rouge provient de ses nuages d’hydrogène excités par les étoiles cachées en arrière-plan.
Tout à gauche en bas de l'image, l'amas ouvert M 18.