Harpel is een dorp in de gemeente Vlagtwedde aan de rand van Westerwolde, ten zuidoosten van het Mussel-Aa-kanaal
Oorspronkelijk was dit een dicht bebost gebied, maar toen de stad Groningen nog de baas was in Westerwolde,
vanaf de 17e eeuw, werd het eikenbos op grote schaal gekapt ten behoeve van de stad.
Zo ontstond hier een open gebied met -aanvankelijk- voornamelijk heidevelden.
Van permanente bewoning in Harpel is pas sprake aan het einde van de 19e eeuw.