Martin est né en 316, en Hongrie. Son père, tribun militaire de l’Empire romain, force son fils âgé de 15 ans à s’enrôler dans l’armée.
Cependant, Martin n’aime par l’armée, il est attiré par la toute nouvelle religion et l’évangélisation.

Affecté en Gaule, un soir d’hiver 338, il partage son manteau avec un déshérité transi de froid.
Ce n’est que 20 ans plus tard qu’il quitte l’armée, et se rend près de Poitiers retrouver Hilaire, évêque de la ville.
Il vit en ermite et crée le monastère de Marmoutier. Il est nommé, contre son gré, Evêque de Tours.

Martin meurt à Candes, à la fin de l’automne, le 8 novembre 397.