En 1936, les nazis ouvrirent un camp de concentration "modele" pour hommes dans une brasserie désafectée de Sachsenhausen aux portes de Berlin (Oranienburg. A la fin de la guerre, quelques 220 000 hommes, venus de 22 pays différents, étaient passés sous la cynique devise -la même qu'à Auschwitz- qui trone au dessus de la porte du camp : Arbeit macht Frei ("le travail rend libre"). On estime à près de 100 000 le nombre de victimes disparues dans les fours crématoires.
Après la guerre, les Soviétiques et les dirigeants de la nouvelle RDA y installèrent le camp spécial 7, où furent internés, entre 1945 et 1950, près de 60 000 personnes. On pense aujourd'hui que 12 000 d'entre elles y auraient perdu la vie.