Michel Leneveu est l’origine du projet du Rétro Festival de Caen qui s’est déroulé les 4 et 5 juillet 2009 sur l’hippodrome de Caen. Il a proposé et organisé ce premier rassemblement de voitures anciennes en juin 2007, et devant le franc succès remporté par cette première édition, voulait renouveler l’expérience en 2009. C’est en 2008, à l’occasion du Concours d’Elégance de Saint-Cloud, que nous nous sommes rencontrés. Michel ayant beaucoup apprécié mes photos de ce superbe meeting de Saint-Cloud, je lui ai proposé de réaliser les prises de vues de l’édition 2009 de son Rétro Festival de Caen, ce qu’il a accepté. J'étais donc cette année le photographe officiel de ce grand rassemblement de véhicules anciens.

Ce projet est porté par Michel Leneveu, aidée d’une centaine de bénévoles sans qui ces manifestations de grande ampleur ne pourraient pas avoir lieu. Qu’ils en soient tous remerciés, ainsi que les partenaires et institutions communales et régionales !

La grande nouveauté de cette édition 2009 réside dans la réouverture du Circuit de la Prairie pour y faire tourner les voitures et des motos durant les 2 matinées de ce week-end. Ce circuit a été célèbre entre les années 1952 et 1959, on y organisait en ville des courses de F1, F2, F3, mais aussi des compétitions de véhicules de tourisme (Renault 4 CV, Traction Citroën…) et de grand tourisme (Porsche, Alpine, DB Panhard, ainsi que des courses de motos et de side-cars. Maurice Trintignant, Striling Moss, Jean Behra, Harry Schell, courent sur des BRM, des Maserati, des BMW, des Panhard Riffard, sur Gordini…

Ce circuit disparaît en 1959 car les voitures sont devenues plus rapides et les exigences en matière de sécurité sont plus importantes et le tracé en ville ne correspond plus à ces nouvelles normes.

Le projet de recréer, le temps d’un week-end, ce Circuit de la Prairie était un projet qui tenait très à cœur à Michel Leneveu. Ce fut toutefois la partie la plus difficile de l’organisation de ce Rétro Festival de Caen 2009. En effet, arriver à convaincre les services compétents de la mairie et de la région, ainsi que la gendarmerie, et obtenir toutes les autorisations nécessaires pour que les rues proches de l’hippodrome de Caen soient dégagées de toute circulation durant ces 2 demi-journées n’a pas été une chose facile. Il n’y a quasiment plus d’épreuves de vitesse qui se déroulent en ville en dehors du grand prix de Monaco, car les consignes de sécurités requièrent de trop larges distances de sécurité qui ne peuvent être aménagées.

Le public a dont pu admirer gratuitement les véhicules qui ont tournés par plateaux de 6 à 20 voitures durant les matinées du samedi et du dimanche, ainsi que les démonstrations de pilotage de Jean-Pierre Jaussaud (natif de Caen) qui était le parrain de cette édition 2009. Jean-Pierre est un pilote qui a gagné deux fois les 24h du Mans en 1978 et 1980, et qui faisait partie, dans les années 60, de la grande écurie Matra en compagnie de Jean-Pierre Beltoise, Henri Pescarolo, et Johny Servoz Gavin.

Jean-Pierre est un pilote talentueux, mais aussi un homme charmant qui a donné le meilleur de lui-même dans l’animation de ce superbe week-end, en proposant des baptêmes de conduite sportive en sa compagnie. Tout le monde a pu apprécier sa gentillesse et sa disponibilité. J’ai le grand plaisir de faire parti de ceux qui ont eu la chance de tourner à bord de la Renault ‘‘Clio Cup’’ prêtée à Jean-Pierre par le pilote français G. Zaffini, et je ne suis pas prêt d’oublier les accélérations et les passages de chicanes qu’il m’a offert, ce fut un grand moment de ce week-end ! Merci Jean-Pierre !

Le programme chargé de ce ‘‘Rétro Festival 2009’’ comprenait en plus de ces nombreuses démonstrations effectuées en matinée sur la piste du Circuit de la Prairie :

- le samedi un concours d’état, un concours d’élégance, une parade en ville des Ferrari présentes (plus de 20 modèles !), un défilé en ville de véhicules anciens, une réception à l’hôtel de ville et un dîner avec orchestre dans le superbe cadre du cloître de l’Abbaye des Hommes, abbaye qui est aujourd’hui la mairie de Caen.

- le dimanche : présentation des invités d’honneur de ce Rétro Festival : le club français de propriétaire de Ferrari ‘‘Cavallino Rosso Club de France’’ et le ‘‘Club Morgan France’’ qui venait fêter les 100 ans de la marque à cette occasion, mais aussi présentation des autos primées lors des concours du samedi, et d’un défilé de mode automobile.

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