Convoyage du Volvo Open 70 "Groupama 70" de Lorient à Saint-Nazaire
Dimanche 20 juin 2010 avait lieu à Saint-Nazaire le départ du "Record SNSM 2010", épreuve ouverte à une grande variété de bateaux de types et de tailles différents qui courent chacun dans leur catégorie en essayant de battre le temps de référence établi pendant un aller-retour entre Saint-Nazaire et Sainte-Marine, voire 2 allers-retours pour les voiliers les plus rapides inscrits à cette course comme les IMOCA 60 pieds, le Volvo Open 70 "Groupama 70", et les voiliers de la G classe comme "Gitana 11".
Suite à ma demande de venir photographier l’équipage du "Groupama 70" en cours d’entraînement, la Direction Communication de Groupama, par l’intermédiaire de Vincent Borde, m’a invité à venir à bord lors du convoyage de ce bateau entre Lorient et Saint-Nazaire en vue de se rendre au départ du "Record SNSM 2010". Vincent Borde est le patron de l’agence de presse et de communication "Welcome on board" avec qui Groupama travaille depuis que Vincent est venu présenter Franck Cammas à Groupama en 1997.
C’est un très grand honneur et un extrême plaisir d’avoir la chance de pouvoir embarquer à bord de ce superbe voilier de course, qui n’est autre que le VO 70 "Ericsson 4" qui a remporté l’édition 2008-2009 de la "Volvo Ocean Race" ! Groupama a racheté ce bateau afin de pouvoir commencer à s’entraîner en attendant que le VO 70 "Groupama 4" sorte du chantier "Multiplast" de Vannes où il est actuellement en construction. Groupama a racheté "Ericsson 4", (fourni avec 10 containers de matériel, 2 tentes, et 60 voiles), pour 3 millions d’Euros.
Nous sommes peu nombreux à avoir eu la chance de pouvoir faire des prises de vues à bord, le premier a été Didier Ravon le rédacteur en cher de la revue "Voiles et Voiliers" à l’occasion de la course "Transmanche" (voir son article fort très intéressant dans le numéro 473 de juillet), le deuxième a été Patrice Carpentier, un fin régatier qui est aussi journaliste à la revue "Course au large", lequel a participé à un entraînement au large de Lorient (voir le numéro 42 de juin). Il y en a eu quelques autres, mais je ne les connais pas. Yvan Zedda le photographe de voile officiel de Groupama a effectué le convoyage retour de nuit dans la nuit du 21 au 22 juin.
Je tiens à remercier tout particulièrement la Direction Communication de Groupama et Franck Cammas qui m’ont autorisé à vivre cette journée extraordinaire, Vincent Borde qui l’a organisée, et tout l’équipage qui m’a accueilli avec beaucoup de gentillesse et a répondu à chacune de mes questions, tant sur l’avancement du projet Volvo de Groupama, que sur le bateau, ou leur expérience de la "Volvo Ocean Race". Un GRAND MERCI à Laurent Pagès qui était le skipper durant ce convoyage, ainsi qu’à Jean-Luc Nélias le navigateur, mais aussi à Mike, Martin, Erwan, Philipp, David, Armand, Stéphane, Santi, Devan et Tanguy ! Je garderai à jamais le souvenir de cette superbe journée, même si le vent nous a manqué sur une partie du trajet, nous obligeant à mettre le moteur en route. Nous devions en effet être à 19h à Saint-Nazaire afin de rentrer dans le sas d'accès au bassin de Penhouêt avec "Gitana 11".
Un VO 70 comme Groupama 70 mesure 21,50 m de long pour 5,70 m de large, le tirant d’eau est de 4,5 m quille perpendiculaire au bateau, le poids du bulbe de quille pèse 7 tonnes sur un poids total du bateau de 14,5 tonnes, le mât mesure 31,50 m de haut, la voilure au près varie de 320 à 430 m2, la voilure au portant est au maximum de 675 m2 !
Avant d'embarquer à bord du "Groupama 70", jai eu le temps de monter sur le maxi trimaran "Groupama 3" que Franck Cammas va skipper pendant la prochaine "Route du rhum". Ce trimaran de 31,50 m a été reconditionné après la récente victoire dans le "Trophée Jules Verne", (le plan de pont a été modifié, un nouveau mât d'une hauteur inférieure de 5 mètres à l'original a été posé, et l'intérieur du bateau a été totalement vidé de ses aménagements en dehors d'une couchette, d'un réchaud et d'un ordinateur). J'ai par ailleurs découvert la grande nouveauté de l'aménagement du pont qui constitue une première mondiale, puisque Franck Cammas a fait poser un vélo sur le pont qui va lui permettre d'utiliser ses jambes pour hisser et border les voiles afin de reposer ses bras et ses épaules pendant les manoeuvres. J'ai aussi pu visiter les nouveaux bâtiments du team Groupama qui a intégré les bâtiments "Cap l'Orient" qui servaient de base aux derniers défis français de la "Coupe de l'America". Il faut en effet plus de place pour gérer tous les projets d'envergures du team qui se compose aujourd'hui d'une cinquantaine de personnes qui travaillent sur les différents bateaux qui servent à la communication de Groupama.
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