L’Italie du Sud a hérité des rites païens de la Grèce et de la Rome antiques ainsi que des influences espagnoles. Derniers feux d’une culture populaire, la tammurriata est aujourd’hui pratiquée comme une manifestation collective, joyeuse et festive, par un public jeune qui se réunit dans les bals populaires.
Ces danses et ces chants sont rythmés par le son d'un tambour de large diamètre (tammurriata ou "canzona 'e copp''o tammurro", chanson accompagnée du tambour). Ils accompagnaient la danse des paysans afin de rendre moins monotone le rythme des tambourins et des castagnettes.