Le nid d'hirondelle est le "caviar d'Orient" pour les grands chefs vietnamiens. Autrefois, ce mets était réservé aux rois et mandarins qui pensaient qu'ils conserveraient longtemps leur jeunesse grâce à ses vertus.
En fait, ce mets d'exception n'est pas produit par des hirondelles mais par les salanganes, sous-espèces de martinets. La salangane régurgite sa salive pour construire son nid; celui-ci est blanchâtre et translucide, qui évoque un peu les galettes de riz par son aspect.
Ces salanganes font traditionnellement leur nid dans des grottes au centre du pays mais devant la demande croissante de ce mets précieux, notamment par les chinois, des bâtiments spéciaux sont construits dans la région du Delta du Mékong, de manière a attirer des centaines d'hirondelles dont les nids sont récoltés.
Pour attirer les salanganes, des haut-parleurs diffusent en boucle et à plein volume leur "chip chip chip" obsédant. Mais la multiplication des "maisons à hirondelles" au cours des dix dernières années a été très controversée. Le bruit et les excréments des oiseaux ainsi que la laideur des bâtiments ont provoqué la colère des habitants vivant dans le voisinage.